Visite de la distillerie Belgian Owl

Pour comprendre l’histoire de ce produit bien de chez nous, la visite débute avec Jean-Marc Boccaci, grand amoureux du whisky et collaborateur Belgian Owl. Pour l’anecdote, Jean-Marc a été mon professeur aux Rivageois à Liège, le monde est petit !

Avec le groupe, nous entrons dans la salle de dégustation, et commençons par les bases de l’histoire du whisky et de la distillerie. Et oui, certains s’y connaissent, d’autres moins… Personnellement, je ne suis pas une grande connaisseuse, ces explications sur les différentes étapes de création étaient donc bien nécessaires !

Tout d’abord, il faut savoir que l’orge et l’eau sont ses seuls ingrédients pour créer le whisky. Mais attention, pas n’importe quelle orge. Ici, nous sommes sur un terroir bien spécifique qui est dénommé la « Hesbaye sèche ». Cela ne veut pas dire qu’il ne pleut pas ici (dommage), mais que la terre repose sur une roche essentiellement calcaire, recouverte d’une importante couche de terre. Cette terre riche joue un rôle très important dans la qualité de l’orge, donc du whisky.

Cette orge est issue du commerce équitable et cultivé de façon artisanale. En effet, les agriculteurs de la région sont payés au juste prix, peu importe le cours du marché.

L’eau est puisée directement à la source, dans une nappe phréatique qui se situe en dessous de la distillerie. Pratique ! L’eau qu’elle abrite est non seulement d’une grande qualité, mais elle est également protégée par la Région Wallonne et l’Union Européenne. C’est la minéralité du sol et la pureté de l’eau qui donneront au whisky son identité. Attention, information très importante, pour obtenir l’appellation « whisky », l’alcool doit obligatoirement vieillir pendant trois ans.

Avant de nous rendre au cœur de la distillerie, nous commençons par goûter et sentir les grains d’orge avant et après le maltage.

Il y a le moulin pour le concassage du malt, qui permet d’obtenir le grist, la cuve de macération pour mélanger le malt concassé à l’eau chaude pendant 6 heures et les cuves de fermentation, où les sucres se transforment en alcool.

Mais ce qui saute aux yeux dès les premiers instants, ce sont les fameux alambics de cuivre qui serviront à la distillation. Incroyable, ces deux objets historiques datent de la fin du 19e siècle et se trouvaient dans la distillerie Ex-Caperdonich. En 2013, Étienne Bouillon qui s’est formé en Écosse les ramène en Belgique. Un coup de génie étonnant dont seul le Maître Distillateur a le secret, car il est très rare que le patrimoine écossais puisse quitter ses terres d’origine ! Décidément, même ses proches collaborateurs n’ont pas l’air au courant de tous les secrets d’Etienne.

Nous commençons par goûter le « spirit », l’esprit du whisky, l’alcool non-vieilli. C’est très fort, il faut faire attention de ne pas le sentir directement à même le verre, mais plutôt de loin, pour ne pas se brûler les narines. Vraiment, c’est si fort ? Un peu stressée de tremper mes lèvres dans ce petit verre de dégustation., je me lance. Le goût est surprenant, subtil.

Deuxième dégustation, un whisky de trois ans d’âge. Là, c’est une véritable explosion de saveurs en bouche. Nous nous laissons guider par les explications de Jean-Marc, qui nous indique comment déguster chaque nectar pour en apprécier tous les arômes. Il est possible de goûter d’autres éditions, classiques ou spéciales. Le tarif du verre de dégustation supplémentaire s’élève à 2€.

Une très chouette visite ! J’ai été agréablement surprise par l’histoire de ce produit exceptionnel, touchée par les valeurs fortes et la passion de cette équipe pour leur métier et leur terroir.

Foncez-y !